COS Pompier : rôle, missions et différences avec le DOS

Le COS pompier, ou Commandant des Opérations de Secours, joue un rôle central dans la gestion des interventions d'urgence menées par les sapeurs-pompiers. Présent sur le terrain, il est chargé de coordonner les moyens de secours, de prendre des décisions stratégiques et d'assurer la sécurité des intervenants comme des victimes. Son action est déterminante lors d’incendies, d’accidents graves, de catastrophes naturelles ou encore d’opérations de sauvetage complexe.

Souvent confondu avec le Directeur des Opérations de Secours (DOS), qui relève quant à lui de l’autorité préfectorale, le COS est un officier pompier, responsable des actions opérationnelles immédiates. Cette fiche métier a pour objectif de détailler les missions, les compétences, conditions d’accès et spécificités du COS pompier, tout en clarifiant ses différences avec le DOS, souvent désigné lors des crises majeures.

Quelle est la différence entre le COS pompier et le DOS ?

Qu'est-ce qu'un Commandant des opérations de secours (COS) ?

Le COS pompier (Commandant des Opérations de Secours) est un officier des sapeurs-pompiers spécifiquement désigné pour diriger une intervention de secours. Véritable chef d’orchestre de l’action opérationnelle, il coordonne l’ensemble des moyens mobilisés, qu’ils soient publics ou privés, pour répondre efficacement à une situation d’urgence.

Lorsqu’un péril immédiat menace la population ou les équipes engagées, le COS prend sans délai les mesures nécessaires pour garantir leur sécurité. Bien qu’il exerce un commandement sur le terrain, le COS agit sous l’autorité du Directeur des Opérations de Secours (DOS), qu’il informe en continu et conseille dans la gestion globale de la crise.

Son rôle est donc à la fois stratégique et réactif, au cœur de la chaîne de commandement des secours.

Qu'est-ce qu'un Directeur des opérations de secours (DOS) ?

Le Directeur des Opérations de Secours (DOS) est l'autorité civile qui détient le pouvoir de police lors d'une situation d'urgence. Ce rôle stratégique peut être exercé par le Maire ou le Préfet.

Le rôle du Maire

Souvent méconnu du grand public, le maire est pourtant le premier Directeur des Opérations de Secours (DOS) sur le territoire de sa commune. Lorsqu’un incident survient à l’échelle locale, inondation, incendie, accident industriel, il devient l’autorité civile responsable de la gestion des secours. Doté du pouvoir de police, il agit rapidement pour protéger les habitants et organiser les premiers moyens de réponse. Concrètement, ses missions en situation de crise sont les suivantes :

• Informer les autorités supérieures (préfecture, sous-préfecture, services de l’État) de l’évolution de la situation ;
• Anticiper les conséquences de l’événement pour limiter les risques de propagation ou d’aggravation ;
• Mobiliser les moyens publics et privés disponibles sur son territoire (agents communaux, prestataires, associations, etc.) ;
• Procéder à des réquisitions, si nécessaire, pour renforcer les capacités de réponse (véhicules, locaux, personnel).

Agissant en lien étroit avec le COS pompier, le maire joue ainsi un rôle clé dans les premières heures d’une intervention, avant que le préfet ne prenne le relais en cas d’escalade.​

Le rôle du Préfet

Si le maire est le premier responsable des secours sur sa commune, c’est bien le Préfet qui prend le relais lorsque la situation l’exige. En tant que représentant de l’État dans le département, il devient DOS dès lors que la gravité ou l’ampleur de l’événement dépasse le cadre strictement local. Plusieurs circonstances peuvent justifier cette prise de commandement :

• L’événement dépasse les capacités de la commune, en termes de moyens humains, techniques ou logistiques ;
• Plusieurs communes sont touchées, nécessitant une coordination intercommunale ;
• Le plan ORSEC (Organisation de la Réponse de Sécurité Civile) est activé, mobilisant plusieurs services de l’État ;
• Le maire ne prend pas les mesures nécessaires, et reste inactif après mise en demeure officielle ;
• Une crise à dimension départementale ou nationale nécessite une direction stratégique unifiée.

Même lorsqu’il devient DOS, le Préfet n’annule pas le rôle du maire. Ce dernier conserve ses prérogatives en matière de sauvegarde, notamment pour l’alerte des populations, l’organisation de l’hébergement d’urgence et le soutien aux sinistrés. Le préfet et les maires doivent alors agir en complémentarité, chacun dans le cadre de ses compétences.
 

Quel est le rôle d'un COS pompier et d'un DOS ?

Quelles sont les missions d'un Commandant des opérations de secours ?

Le COS est bien plus qu’un simple chef sur le terrain : il est l’élément central de la manœuvre opérationnelle, garant de l’efficacité et de la sécurité de l’intervention. Il assume des responsabilités stratégiques dès les premières minutes d’un incident. Ses missions sont multiples :

• Évaluer la situation en temps réel pour adapter la stratégie de réponse aux enjeux humains, matériels et environnementaux ;
• Coordonner tous les moyens engagés, qu’ils soient publics (pompiers, police, SAMU) ou privés (entreprises, associations) ;
• Assurer la sécurité des personnels de secours et de la population, en prenant des mesures immédiates si un danger imminent survient ;
• Adapter l’organisation des secours en continu, selon l’évolution de la situation, les risques identifiés et les ressources disponibles ;
• Rendre compte au DOS, tout en le conseillant sur les décisions techniques à prendre.

Acteur de terrain, le COS est souvent le premier à prendre les décisions vitales, avant même que l’échelon préfectoral n’entre en jeu. Sa capacité d’analyse, de sang-froid et de commandement fait de lui une figure clé du dispositif de sécurité civile.

Quelles sont les missions d'un Directeur des opérations de secours ?

Contrairement au COS pompier, qui agit sur le terrain, le DOS coordonne l’action globale des secours et prend les décisions politiques, juridiques et administratives nécessaires à la gestion de la crise. Il autorise, organise, et parfois impose les moyens à mettre en œuvre pour protéger la population.

Dans une intervention complexe, le duo formé par le DOS et le COS est essentiel : l’un pense la stratégie générale, l’autre l’exécute sur le terrain.

​Quelles sont les qualités et compétences d'un COS pompier ?

Endosser le rôle de COS ne s’improvise pas : c’est une fonction qui exige autant de qualités humaines que de compétences techniques. Face à des situations d’urgence souvent imprévisibles, le COS doit faire preuve d’un leadership naturel, capable de mobiliser et de guider des équipes sous pression, parfois dans des contextes de forte tension émotionnelle. La gestion du stress, la capacité à décider vite et bien, même dans l’incertitude, sont des aptitudes essentielles pour garantir l’efficacité de l’intervention.

Mais diriger une opération de secours, ce n’est pas seulement agir : c’est aussi anticiper et organiser. Le COS doit maîtriser de solides connaissances en gestion des risques, en secours d'urgence, en sécurité civile ainsi que des compétences administratives pointues : gestion des effectifs, coordination interservices, pilotage des moyens matériels et parfois suivi budgétaire en temps réel.

À la croisée de l’action et de la stratégie, le COS est un chef d’orchestre rigoureux, capable de penser, décider et agir vite, tout en gardant une vision globale.
 

Comment devenir Commandant des opérations de secours ?

Le Commandant des Opérations de Secours n’est pas un grade, mais une fonction attribuée à un officier de sapeurs-pompiers en capacité d’assumer un haut niveau de responsabilité sur le terrain. Pour prétendre à ce rôle stratégique, il faut d’abord appartenir au corps des officiers : être lieutenant, capitaine, commandant ou colonel au sein d’un Service Départemental d’Incendie et de Secours (SDIS). Ce statut garantit une solide expérience opérationnelle et une légitimité naturelle dans la conduite d’équipes de secours.

Une fois officier, l’accès à la fonction de COS passe par la validation de formations spécifiques, centrées sur la gestion de crise, le commandement opérationnel, la coordination interservices ou encore l’évaluation des risques majeurs. Ces formations, dispensées notamment par l’ENSOSP (École nationale supérieure des officiers de sapeurs-pompiers), permettent de monter en compétence progressivement et de se préparer à intervenir dans des contextes de plus en plus complexes.
 

La formation chef de groupe

Avant de pouvoir assurer la fonction de Commandant des Opérations de Secours, l’officier sapeur-pompier passe par une étape essentielle : la formation chef de groupe. Bien plus qu’un apprentissage théorique, cette formation s’appuie aujourd’hui sur des mises en situation immersives, intégrant des simulations numériques avancées et des exercices tactiques réalistes.

L’objectif est clair : plonger l’officier dans des contextes d’intervention complexes, pour affûter sa capacité à prendre des décisions rapides, coordonner des moyens multiples et gérer la pression du commandement.

Cette formation vise à préparer les officiers à tenir l’emploi de chef de groupe, une responsabilité qui s'exerce déjà à travers la fonction de COS à l’échelle locale ou sectorielle.
 

La formation chef de colonne

Clé de voûte dans le parcours des officiers sapeurs-pompiers, la formation d’adaptation à l’emploi de chef de colonne prépare les cadres à coordonner plusieurs groupes simultanément lors d’opérations de secours d’envergure.

Sur une durée de quatre semaines, cette formation intensive s’adresse aux officiers appelés à intervenir en tant que COS sur des dispositifs complexes ou sous l’autorité d’un chef de site, lorsque la situation l’exige.

Cette formation repose sur une pédagogie immersive : les apprenants sont confrontés à des mises en situation professionnelles réalistes, alternées avec des ateliers personnalisés visant à développer les compétences comportementales, décisionnelles et organisationnelles indispensables au commandement.
 

La formation chef de site

Ultime palier dans la montée en compétences des officiers, la formation chef de site prépare les futurs décideurs à diriger des opérations de secours majeures, à forte intensité humaine et logistique. Sur une durée de 4 semaines, elle immerge l’apprenant dans des situations opérationnelles simulées de grande ampleur, où la gestion de crise devient un véritable défi de coordination stratégique.

Au programme : des exercices réalistes mobilisant plus de 20 véhicules de secours et plus de 100 sapeurs-pompiers, recréant des contextes d'intervention comparables à ceux d'accidents collectifs, d’explosions industrielles ou de catastrophes naturelles.

Cette formation est axée sur la prise de décision sous pression, la gestion simultanée de multiples secteurs, et la communication avec les autorités civiles, dont le préfet ou le maire.

Elle développe une vision globale du commandement et ancre l’officier dans son rôle de COS de haut niveau, garant de la sécurité des personnels engagés comme de la population exposée.

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Le COS, ou Commandant des Opérations de Secours, est un maillon stratégique de la chaîne de secours. À la fois chef de terrain, coordonnateur de moyens et garant de la sécurité des intervenants comme de la population, il agit au cœur de l’urgence, dans des contextes parfois critiques.

Métier à haute responsabilité, le COS se situe à l’intersection du leadership opérationnel, de la gestion de crise et de la sécurité publique. Son expertise, sa réactivité et sa capacité à fédérer les acteurs de l’intervention font de lui un pilier incontournable de la sécurité civile. Un rôle exigeant, mais profondément engageant pour celles et ceux qui veulent servir avec sang-froid, rigueur et détermination.